第7文学

第11回 因赛神计劫兰闺秀（第2页）

忽钱贞报进：“南京范夫人、小姐与小相公俱到。”

夫人惊喜出迎，范夫人肩舆陆续而至。

相见毕，彼此各叙间阔之情，一一问安。

次及范公，范夫人泫然泣下，便诉出奸人倾陷，被朝廷提问一事。

小姐触着愁肠，掩面而泣。

老夫人亦不胜伤感，次后问生何在。

范夫人道：“贤郎在被难之前，已往山东省叔矣。”

老夫人心下始安，治洒款待，虽殷殷劝慰，范夫人、小姐，终席不举一觞，止啜薄糜而已。

范斐既已安顿家小，即往京师探望，辞别而去。

范夫人偶见秋烟腹中怀孕，而因悴可怜，心颇疑之，因以讯夫人。

夫人道：“言亦可丑，彼与狡童私媾，今将临月耳。”

随唤秋烟，又羞辱了一常且说梦珠小姐，自公被逮之后，时刻悲思，寝食俱废，每夕焚香吁天，愿得圣恩宽宥。

范夫人虽十分忧郁，唯恐苦伤小姐，时时安慰，其如玉惨花愁，终不能少解。

尝作《忆父》诗云。

诗曰：天恩何日释南冠，归雁虽多信尚寒。

读罢《离骚》重拭目，白云何处是长安。

珠娘以夜长难寐，独于灯下观书，耳中忽闻呜呜咽咽，婉转悲啼，声甚凄楚。

讯之，乃秋烟也。

咽然道：“我有天大忧愁，只得含悲忍泣，尔乃自罹其苦，胡为彻夜号叹乎”？

秋烟推扉而进，泪流满面，终泣而对道：“奴有一腔苦衷，无可告诉，今天幸轩车远至，愿得少披肝膈，不识小姐亦肯垂听乎？”

珠娘道：“我本愁人，今见尔貌楚言哀，使我殊为悲感，有何冤抑，不妨语我。”

秋烟遂以钱生私昵之情，及临别留诗。

绣琴嫉谮之事，委曲叙毕，因泣道：“奴之一身不足惜，所恨谗言蔽明，心事莫白，以主人之胤，而为淫媾之私，倘蒙小姐肯赐片言，以白其诬，死且不朽。”

珠娘听知孕从生有，便怀悯爱之念。

次日进见夫人，力为辩悉，夫人道：“小姐不可信那花言佞口，我思之审矣，彼先与贱奴通奸有孕，唯恐事泄，乃私主以借口，故诗虽真而情则谬也。”

小姐又反复言之，夫人终不能信，但含笑而已。

既而绣琴又与桂子有隙，历数其短，以告夫人。

桂子闻而大怒，始以谋窃汗巾及偷出减妆内银花数事，一一陈诉。

夫人严为鞫究，桂子之过是虚，而绣琴之事却实，深悔误信其言，呼秋烟而抚慰之道：“我屈汝，我屈汝。”

即以绣琴发在梅三姐家。

适有维扬客人，愿出三十金，买以为妾，梅三姐匿其半价，而以十五金，请命于夫人，夫人深恨之，不考其人之清浊，欣然依允。

未几，秋烟获生一子，试其啼声呱呱，卜为英物，老夫人大喜，以生讳兰，而古有“何物老妪，生此宁馨儿”之语，遂命名曰宁馨。

少不得三朝弥月，自有亲邻庆贺，俱不及细叙。

老夫人以小姐前为秋烟屡白其诬，至是绣琴事败，深服其智识过人。